Eerste update vanuit Princeton

Hoi iedereen,
mijn zomervakantie loopt al bijna weer ten einde en ik probeer nog van mijn laatste vrije dagen te genieten voordat woensdag mijn semester start. Afgelopen dinsdag heb ik een bestelwagentje gehuurd en ben ik samen met twee vrienden en heel mijn New Yorkse hebben en houden naar Princeton gereden. Vanuit Brooklyn en Staten Island reden we zo typisch suburban Amerika binnen in New Jersey, met overal Amerikaanse vlaggen en eindeloze Malls en winkels aan de snelweg. De plaats Princeton zelf stelt dan ook niet zo veel voor (met misschien 3 winkelstraten in het centrum), en wordt gedomineerd door de grote klassieke campus van de universiteit.

Ik ben ingetrokken in het ‘Graduate College,’ wat op ongeveer 5 min loopafstand van de campus ligt. Het college is gebouwd aan het begin van de 20e eeuw in ‘neo-gothische’ stijl en ligt op een heuvel omringt door bossen, een aantal straten met upper class huizen (het Gooi lijkt er bescheiden bij) en een al net zo upper class golfbaan. Op het college wonen ongeveer 400 PhD studenten. Het college heeft onder andere een kasteeltoren en een klassieke eetzaal met een hoog ‘Harry Potter’ gehalte, waar dagelijks ontbijt en avondeten geserveerd zal worden. Daarnaast is er een gedeelde keuken, woonkamer, TV kamer en terras nog geen minuut van mijn kamer in een aangelegen gebouw. Tot dusver is dit een goede plek gebleken om nieuwe en oude 'bekenden' te ontmoeten en bij te praten. Belangrijker misschien nog is de ‘D-bar’ in de kelder van het hoofdgebouw. Ik ben er al twee avonden geweest en het schijnt de hang-out voor graduate studenten te zijn, met goedkoop bier en wekelijkse evenementen en feesten (ik heb al meegedaan aan Trivia met een groepje - al had de helft van de vragen betrekking op 90’s Amerikaanse cultuur / TV-shows / sport dus had ik meestal geen idee).

Het duurde wel een aantal dagen, maar inmiddels ben ik al redelijk gesetteld in mijn kamer. Vandaag heb ik ook nog een koelkast gekocht voor op mijn kamer en ben ik de ongeveer 5 km naar de ‘Whole Foods,’ een grote supermarkt, gefietst via een wandel- en fietspad langs een riviertje in de bossen. De Trader Joe’s lag helaas in een ‘Shopping-mall’ aan de andere kant van de snelweg, dus het is onmogelijk om daar op de fiets naartoe te gaan. Elk uur schijnen er ook bussen te gaan naar deze Malls aan de snelweg (15 min met de bus), maar het is wel erg wennen en onhandig vergeleken met New York (of Dongen). Gelukkig zijn er ook genoeg cafetaria en kleine supermarkten in Princeton zelf, en heb ik straks een Dining Plan voor ontbijt en avondeten of lunch, dus hoef ik niet na te denken over de logistiek van boodschappen doen.

Verder heb ik een positieve indruk van de studenten hier. Via het Graduate College waar ik woon, de orientatie-dagen voor internationale studenten en het sociologie-departement heb ik al heel veel nieuwe mensen ontmoet. Omdat Princeton zo klein is, kom ik ook overal al dezelfde mensen tegen. Zelfs op mijn tweede dag hier kwam ik al bekenden tegen aan de andere kant van de campus! Mijn medestudenten zijn heel aardig, over het algemeen net zo verrast om zichzelf op Prineton te vinden als ik ben en allemaal gepassioneerd over hun specifieke onderzoeksveld: ze doen onderzoek in echt alles van ‘Fourier-transformaties’ en ‘dark matter’ tot 12e eeuwse muziek-theorie, de observatie van olifanten in Afrika en de wiskunde van groepsgedrag. Ook de Sociologie studenten lijken me erg gezellig en aardig: toen ik vrijdag mijn office in ging richten (we zitten met 6 studenten in een kamer) leek het office en de gang soms meer op een cafe (met gratis nespresso vanuit het departement) dan werkplek. De secretaris van het Sociologie-departement liet me wel al meteen weten dat ik 24/7 toegang tot mijn office zou hebben: ik weet niet of dat nu zo'n goed voorteken is. Afgelopen zaterdag hebben we al met de eerstejaars van sociologie gebarbecued en dat was een groot succes.

Al met al heel veel nieuwe indrukken dus. Ik ben erg benieuwd naar de werkdruk en mijn alledaagse routine als woensdag de lessen beginnen. Ik heb een vol rooster, met drie verplichte vakken en daarnaast ben ik de ‘Preceptor’ (ik leid twee discussie-sessies per week) voor het introductievak in Sociologie voor bachelor studenten. Daarnaast heb ik voor volgende week ook alweer mijn tweede meeting met mijn supervisor gepland, wat ik ook erg spannend vind: ik ben erg benieuwd naar onze samenwerking en zijn begeleiding.

Ik houd jullie op de hoogte.
Liefs,

Sharon