LAATSTE MAAND IN BROOKLYN

Mijn laatste maand in mijn appartement in Brooklyn is aangebroken. Ik heb mijn semester afgerond, mijn onderzoeksvoorstel verdedigd en zelfs een Amerikaanse auto gekocht (en al van Brooklyn naar Princeton gereden!). Om dit alles te vieren en even relaxen, ga ik eerst twee weken op vakantie met mijn ouders naar het Zuidwesten van de VS, onder andere naar Yellowstone National Park - ik hoop daarvandaan ook een berichtje te sturen :).

De laatste maanden van mijn semester waren erg druk (hoe kan het ook anders ;)). Het spannendst vond ik het schrijven en verdedigen van mijn onderzoeksvoorstel voor mijn Ph.D onderzoek. In dit voorstel en daarna in de meeting met professors legde ik mijn ideeën uit van wat ik zoal wil gaan doen en onderzoeken in de komende drie jaar. Het was de eerste keer dat ik iets schreef over Detroit en meer concreet moest verdedigen waarom mijn onderzoek interessant is voor sociologie en meer algemeen voor onze kennis over stedelijke processen en hedendaagse sociale problemen en veranderingen. Best spannend om voor de eerste keer de reacties van professors te horen! Gelukkig waren ze alledrie erg enthusiast: het kwam erop neer dat ik maar zo snel mogelijk moest vertrekken ;).

Detroit is bekend om het verval van de stad en de ongelofelijke afname van de bevolking. Rond 1950 was Detroit een van de vijf grootste steden van de Verenigde Staten met meer dan 1.8 miljoen inwoners: vandaag telt de stad nog maar 710.000 inwoners (en dat nummer neemt nog steeds af). De stad ging ook van een blanke naar een zwarte stad als veel blanke bewoners vetrokken naar de rijke buitenwijken: de stad is nu 83% zwart. De groei en het verval van de stad waren verbonden met de auto-industrie, die in Detroit opbloeide maar uiteindelijk vertrok. Detroit’s vrije val uit zich nu in een extreem veel leegstaande huizen en voormalige fabrieken, veel armoede in de stad en lage huizenprijzen. De liefhebber koopt zo een ouderwetste Art Deco wolkenkrabber in de binnenstad voor de prijs van een Brooklyn appartement (rond de 1 miljoen euro). In 2013 ging de stad failliet in wat het grootste stedelijke faillissement in de geschiedenis van de Verenigde Staten werd.

Hoewel het verhaal over Detroit als een stad in verval al veel langer speelt (dit verval begon eind jaren 60 al), klinken er recentelijk ook andere verhalen over de stad. Detroit zou een walhalla zijn voor jonge entrepreneurs, artiesten en creatievelingen. Zie bijvoorbeeld dit foto-essay van National Geographic, vrij vertaald genaamd ‘Taai, goedkoop en authentiek: Detroit is weer cool” http://www.nationalgeographic.com/taking-back-detroit/see-detroit.html. Het eerste deel van mijn onderzoek focust op deze verrassende draai van omstandigheden: Wat er hier aan de hand? Wat trekt deze jonge (vaak blanke) mensen aan in Detroit? En hoe leven ze samen met de armoede en het verval dat de stad nog steeds kenmerkt?

Ik vind het erg spannend om te verhuizen en dat mijn onderzoek nu echt gaat beginnen! Ik heb nu veel boekenkennis opgedaan, maar uiteindelijk in Detroit moet ik een plekje in de gemeenschap vinden en met mensen daar praten en leren van hun lokale perspectief (real-life kennis in plaats van boekenwijsheid). Voor mijn verhuizing zover is ga ik eerst nog op vakantie en heb daarna nog een paar dagen in Brooklyn voor “New York nostalgie” en om de laatste mensen gedag te zeggen. Best emotioneel om afscheid te nemen van een stad en sociaal netwerk met vrienden die ik vaak al voor vier jaar ken. Ik zal ook alle New York voorzieningen missen (Deli’s, mijn Chinees en pizza take-out), mijn gewoonte om lange afstanden door de stad te lopen, en misschien zelfs de metro (gehaat en geliefd hier in New York).

Ik hoop jullie op de hoogte te houden, eerst over onze Yellowstone avonturen en daarna mijn verhuizing en ervaringen in Detroit. Als afsluiting heb ik nog wat foto’s van mijn nieuwe auto (een Ford Focus, Amerikaanse auto - made in Detroit - erg toepasselijk).

Veel liefs,
Sharon